EL OESTE DE CAMERÚN

La provincia del Oeste es la región más densamente poblada del Camerún. Su fértil tierra volcánica y las buenas comunicaciones con Douala y Yaoundé han hecho del Oeste la zona más rica del país.

Los grupos étnicos del Oeste, bamilekés y bamunes, están representados en todos los sectores políticos y financieros del estado camerunés y sus decisiones tienen un gran impacto en la evolución de la economía nacional. A pesar de las comunicaciones y un cierto grado de modernidad, el Oeste sigue manteniendo un profundo aroma rural y conservando bellos paisajes montañosos. La región es fácil de visitar y brinda puntos de gran interés que el viajero no debería perderse.

La capital del Oeste, Bafoussan, es un gran mercado al aire libre dominado por comerciantes de la etnia bamileké. Con más de 250.000 habitantes, Bafoussam es una ciudad bulliciosa donde uno puede encontrar de todo. El polvo de sus calles, el griterío de los mercaderes, y un generalizado caos urbanístico contrastan con el orden y la tranquilidad de la vecina y anglófona Bamenda. La Avenida Wanko es la principal arteria de la ciudad, con bancos, tiendas y el mercado central, muy claustrofóbico y lleno de rateros. Para encontrar restaurantes, bares y hoteles, conviene pasearse por las céntricas Avenue de la Republique y Route Joumou.

La Chefferie o Jefatura de Baleng se encuentra saliendo de Bafoussam en dirección a Bamenda. El palacio del Fon, o rey, guarda interesantes piezas de arte antiguo bamileké. Se debe pedir permiso al consejo de ancianos para ver los fetiches reales. Cerca del pueblo hay un cráter apagado donde se ha formado un bello lago tropical.

La Chefferie de Bandjoun presenta sin duda la muestra de arquitectura indígena más importante del Oeste. El edificio donde se reúne el consejo de ancianos y sabios mide más de 14 m. y está construido enteramente con barro y cañas y cubierto con un tejado enorme de paja.

Sobresalen también las magníficas columnas talladas por los artesanos reales de Bandjoun. Cerca del palacio está el museo, con piezas únicas como tronos y máscaras de valor incalculable.

Las Cataratas de Bafang, de 80 m. de altura, se encuentran en la carretera de Douala, cerca de la villa de Bafang.

El Parque Nacional de Santchou tiene una extensión de 70 Km2. En su interior, total o parcialmente, se encuentran nueve poblaciones: Mbongo, Mbokou, Mogot, Mokot, Nden, Matock, Moyong, Mankang, Balé y Ngang, en su mayoría de la etnia Mbo. Su vegetación va desde el bosque denso húmedo de litoral en el sector sur del parque, hasta la sabana de montaña en el norte. La fauna contaba con el elefante enano y el colobo gerezza, hoy prácticamente extinguidos, y con especies como el búfalo y el sitatunga que están en peligro de extinción.

El clima templado y las preciosas vistas de Dschang atrajeron a los administradores coloniales a este pueblo donde construyeron un centro climático que sigue abierto hoy en día para los viajeros que deseen descansar.

El río Noun marca la entrada al país bamun. Los bamun son un pueblo con una larga tradición artesana. Foumban, su capital, es el mayor centro de producción artesana de África. Desde aquí se exportan máscaras, estatuas, mobiliario, tejidos y joyería de materiales como madera, bronce o rafia. Esta etnia combina la agricultura con la producción artística desde hace varias décadas. El viajero no puede perderse el barrio de los artesanos, donde se tallan bellos objetos en maderas nobles y se modelan grandes estatuas ecuestres de bronce con la técnica ancestral de la cera perdida. El gran mecenas de los artesanos bamun fue el Sultán Njoya, monarca e inventor de la escritura bamun. Los textos originales y otros interesantes objetos de culto pueden verse en el Palacio-museo delante del mercado central los sábados y los miércoles.

Foumban es un oasis musulmán en tierras mayoritariamente cristianas y animistas, lo que le confiere un aire exótico que invita a quedarse unos días. En la ciudad hay varios hoteles a buen precio y particulares que alquilan sus habitaciones a cambio de unos 4.000 CFA. Los bamun son un pueblo acogedor que valora al visitante extranjero y lo hace participar en sus rituales y bailes semanales. El viernes al mediodía no hay que perderse la salida del Sultán de su palacio hacia la mezquita acompañado por todo su séquito y músicos tocando alabanzas a su majestad. Todo un espectáculo medieval

En Foumbot, en la ruta a Foumban desde Bafoussan, se celebra un gran mercado agrícola los domingos y los jueves.

En Magba, también en el país bamun, se celebra todos los domingos un pintoresco y oloroso mercado de pescado fresco y ahumado.